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ALIMENTOS)
Alimentos são todas as substâncias utilizadas pelos animais, como fontes de matéria e energia para poderem realizar as suas funções vitais, incluindo o crescimento, movimento, reprodução, etc. Para o homem, a alimentação inclui ainda várias substâncias que não são necessárias para as funções biológicas, mas que fazem parte da cultura, como as bebidas com álcool ou outros compostos químicos psicotrópicos, os temperos, vários corantes usados nos alimentos, etc.
Metaforicamente, diz-se muitas vezes que, por exemplo, a literatura é alimento para a alma.
Esta página refere-se à alimentação humana.
Disciplinas que se relacionam com os alimentos
As disciplinas que se relacionam com a alimentação são:
- A dietética, um ramo da medicina que estuda quais os alimentos mais apropriados para melhorar a vida das pessoas;
- A nutrição, um ramo da biologia e também da medicina que estuda as características dos alimentos e os processos biológicos que eles sofrem ou provocam;
- A culinária, que se ocupa da forma como os alimentos são utilizados nas várias culturas humanas.
Hábitos alimentares
Desenvolvimento histórico
Os seres humanos são animais omnívoros que podem consumir tanto produtos de origem animal como vegetal. Na pré-história, o homem começou como coletor, ou seja, colhendo plantas ou partes delas, como frutos para se alimentar; mais tarde, principalmente com a invenção do fogo e de instrumentos, passou a caçador-coletor, ou seja, passou a utilizar também animais na sua alimentação.
Com a experiência da idade do gelo é provável que os seres humanos quisessem criar algum sentimento de segurança controlando que plantas estavam crescendo e que animais estavam disponíveis. Isto conduziu à agricultura, que tem melhorado continuamente e alterado a maneira como o alimento é obtido.
Refeições
Uma seleção de alimentos complementares diferentes comidos na mesma ocasião compreende uma refeição. Os povos escolhem frequentemente realizar refeições junto com outros membros da família ou amigos, o que é visto como importantes ocasiões sociais. Os alimentos consumidos em quantidades menores entre as refeições principais é considerado como lanche. Os acepipes e bebidas tomados imediatamente antes duma refeição, para “abrir o apetite” designam-se aperitivos.
O número das refeições em um dia, seu tamanho, composição, quando e como estão preparados e comidos variam extremamente em torno do mundo e dependem do clima local, da ecologia, da economia, tradições culturais e industrialização. As refeições representam também um papel importante na celebração de muitos festivais culturais e religiosos.
Nas sociedades onde a disponibilidade de alimentos se elevou acima dos níveis de subsistência e dos alimentos básicos, as refeições são também oferecidas pré-preparadas para o consumo imediato nos restaurantes e outras instalações similares. Nas sociedades industriais, as refeições contêm freqüentemente uma proporção mais elevada de alimento de origem animal.
Veja também:
Produção ou aquisição de alimentos
Os alimentos são tradicionalmente obtidos através da agricultura, pecuária, pesca, caça, coleta e outros métodos de subsistência localmente importantes para algumas populações, mas menos para outras.
Na era moderna, nas nações desenvolvidas, as fontes de alimento são, cada vez mais dependentes da agricultura industrial, da aquicultura, e das instalações industriais de produção de animais, técnicas que apontam para maximizar a quantidade de alimento produzida e, por outro lado, minimizar o custo. Estas técnicas incluem uma confiança nas ferramentas mecanizadas que foram desenvolvidas, da debulhadora e semeadora automáticas, ao trator e ceifadeira combinada. Estes instrumentos foram combinados com o uso de fertilizantes para promover a elevação da colheita e pesticidas para combater osinsetos ou mamíferos que reduzem o rendimento.
Mais recentemente, houve uma tendência crescente para as práticas de agricultura sustentável. Esta aproximação, que se baseia numa satisfação parcial da relação entre o consumidor e a demanda, estimula a biodiversidade, a auto-confiança local e os métodos da agricultura orgânica.
A produção de alimentos é influenciada pela política internacional, como a Organização Internacional do Comércio, as políticas nacionais ou comunitárias e as guerras.
- Veja também: maricultura, horticultura, agronegócio, jardinagem.
Origem dos alimentos
A alimentação é uma característica tipíca dos seres vivos. É também uma forma de troca de energia entre os mesmos, através de uma teia alimentar. Os principais produtores de energia são os chamados produtores, em maioria plantas e vegetais, mas qualquer ser clorofilado tem essa capacidade de extrair energia da luz para armazenar em açúcar. Logo, as variações desse açúcar constituem a principal fonte de alimentação. Para seres humanos, isso termina se dividindo entre ingerir animais e vegetais.
Contudo, existem também a água, principal componente de vida, e os sais minerais, encontrados principalmente na água mineral (forma potável da água pura) que auxiliam o processo de alimentação. Funcionam e agem de diferentes formas, por exemplo como catalisadores, solventes ou como uma "cola biológica". Podem ser considerados, basicamente, "conectores da energia" que constituem cada ser vivo, dando forma inclusive às membranas celulares, que são constituídas em maioria por açucares. Os sais, encontrados em pouca quantidade na maior parte dos seres vivos, atuam principalmente para manter um equilibrío osmótico para com o meio ambiente, desde celular até corpóreo.
Alimentos provenientes de plantas
- Cereais, incluindo cevada, milho, aveia, arroz, centeio, trigo, ou seus derivados, tais como cuzcuz, espagheti, pão, etc.
- Açúcar
- Frutas e seus derivados, como sumos, vinhos, etc. Veja também lista de frutas
- Legumes, incluindo feijão, ervilha, lentilha, jicama
- Nozes
- Especiarias, veja também lista de especiarias
- Hortaliças, veja também lista de vegetais
- Cogumelos
- Ervas medicinais
Alimentos provenientes de animais
- Leite e seus derivados, incluindo manteiga, queijo, iogurte, etc.
- Ovos, incluindo as ovas de peixe e o caviar
- Insetos ou seus produtos, incluindo mel
- Carne, incluindo bife, pernas de rã, cabra, cavalo, canguru, carneiro, porco, humana (no canibalismo) e seus derivados, incluindo sangue, chouriço, linguïça, stc.
- Aves domésticas e de caça, incluindo galinha, peru, pato, ganso, pombo, avestruz , ema, galinhola, faisão, codorna, etc.
- Produtos do mar, incluindo peixes, como salmão e tilápia, e mariscos como o camarão e outros crustáceos, ameijoa e outros moluscos, etc.
- Caracóis
Definição legal
Muitos países têm leis que visam assegurar que os alimentos produzidos, comercializados ou consumidos não prejudiquem a saúde dos seus cidadãos.
Nos Estados Unidos da América, alimento ou comida é definido como:
- produtos usados para comer ou beber pelo homem ou outros animais;
- pastilha elástica (ou goma de mascar); e
- produtos usados na confeção dos produtos mencionados acima.
Bebida
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Bebida é todo alimento dos animais que naturalmente tem a forma líquida. Popularmente, a palavra é muito utilizada para referir as bebidas alcoólicas.
A água é essencial para a vida – todos os seres vivos têm na sua constituição uma grande quantidade deste líquido, que é o meio onde se realizam todas as reacções químicas necessárias para a sobrevivência. No entanto, todos perdem água, tanto por transpiração, como na excreção, e têm de a repor. As plantas e os protistas absorvem a água de que necessitam através da parede celular, mas os animais têm de a ingerir com a sua alimentação.
As bebidas na dieta humana
A falta de água na dieta alimentar pode causar a morte por desidratação. No homem, a sensação causada pela desidratação é chamada de sede. A melhor forma para o corpo obter água não é beber rapidamente, mas tomar pequenas quantidades de água – a água tomada muito rapidamente pode provocar o engasgo. Também é possível existir sobrehidratação, que algumas vezes ocorre com atletas que consomem demasiada água, diluindo a concentração de sais no corpo.
A maioria das doenças no mundo são provocadas pela falta de água potável.
Poucas aptidões são necessárias para beber desde uma mamadeira (também chamada de biberon) ou uma taça com tampa com bocal. Logo, estes são úteis para crianças pequenas e pessoas com algumas deficiências.
Beber
Beber é o ato de consumir um líquido pela boca, quase sempre consistindo de água. A falta de água na dieta alimentar irá provavelmente causar a morte por desidratação. A sensação causada pela desidratação no corpo é chamada de sede. A melhor forma para o corpo beber e obter água não é engasgar-se ou beber rapidamente, mas tomar pequenas quantidades de água. Também é possível existir sobrehidratação, que algumas vezes ocorre com atletas que consomem demasiadamente água, logo diluindo a concentração de sais no corpo.
A maioria das doenças no mundo são provocadas pela falta de água potável.
Recipientes para beber incluem copos, taças, garrafas, ou até, nalguns casos, bacias.
Poucas aptidões são necessárias para beber desde uma mamadeira (também chamada de biberon) ou uma taça com tampa com bocal. Logo, estes são úteis para crianças pequenas e pessoas com algumas deficiências.
A palavra beber é usada num caso particular como eufemismo para o consumo de bebidas alcoólicas, e a palavra sede sendo usada como um eufemismo dado pelos alcoólicos para o alcoolismo.
